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大豆

大豆是一种外观不甚醒目的苜蓿同类的豆科植物，但它却富含营养成份。另外，大豆也可以被用作为各种各样的工业制品原料，诸如墨水、油漆、燃料、塑料，化妆品及纺织品等。
大豆的最大益处，在于它有益于人体健康。世界各地的科学家们都发现大豆在预防疾病与促进身体健康方面，扮演了极为重要的角色，然而令人遗憾的是。虽然，目前大豆的消耗量较过去十年增加了许多，但仍有许多人并没有把大豆视为蛋白质和其他营养素的主要来源，因为他们不愿意改变原本的饮食习惯，同时也不愿意从忙碌生活中抽时间来准备富含豆类的食物。此外，市面上常见的大豆制品，由于只顾及色香味美，而添加了一些不当的成份，这样往往破坏了大豆中许多营养成份，因此人们无法摄取支完整的大豆营养。
营养价值
尽管大家都知道大豆是高蛋白的食品，但实际上大豆也是低脂肪、无胆固醇、高纤维且含有丰富维他命和矿物质的食品。研究结果指出，大豆在预防及治疗慢性疾病方面扮演着重要的角色。以大豆作为蛋白质主要摄取源的人，罹患冠心病、癌症及骨质疏松症的机率要比以动物为蛋白质摄取源的人低得多。一些研究结果表明，大豆内特有的植物营养素－－isoflavones 能降低血清胆固醇含量以及减少冠心病的发病率。同时isoflavones 也被证明能抑制癌细胞的生长并减少妇女罹患骨质疏松症的机率。
心脏病
冠心病在大部分发达国家中已被列为死亡的主因，因为在这些国家中大部分的人都以动物性蛋白质为主食。长期摄取动物性蛋白质往往会使胆固醇和脂肪累积并依附在动脉和其他血管的血管壁内，而低密度脂蛋白（ＬＤＬ）是形成这一过程的祸根。低密度脂蛋白（ＬＤＬ）会累积并阻塞血管，同时还可能阻止血液流向心脏或其他重要器官。然而临床实验显示，摄取大豆食品可明显地降低体内低密度脂蛋白的含量。相反地，高密度脂蛋白（ＨＤＬ）具有保护作用，用它能防止低密度脂蛋白氧化，并能消除累积在血管壁上的胆固醇。除了能降低低密度脂蛋白（ＬＤＬ）含量外，豆蛋白还能增加高密度脂蛋白量，进而保护身体免遭冠心病的侵扰。另外，豆蛋白极易被身体所吸收，且只含有极少的卡路里、脂肪以及胆固醇。这些因素使得大豆能成为主要蛋白质的来源并能替代肉类。
最近在一项有关大豆对胆固醇影响的实验中，科学家们让超过７３０位的志愿者平均每人每天摄取４７克的大豆，结果显示小孩和大人每天摄取豆蛋白可使血清胆固醇减少到9.3％ 血清胆固醇每减少１％，估计可使心脏病发病率降低２％至３％，血清胆固醇若减少９.３％就可使冠心病发生率降低１８－２８％。
癌症
大豆含有数种能抗癌的植物营养素。经科学家们逐步探索后开始了解到这些植物营养素有着不容忽视的潜在价值，它们可在癌细胞生成中起到抑制的作用。事实上，大豆所含的植物营养素都能抑制癌症的形成。近来有关大豆效能的研究，大部分都在于降低癌症尤其是乳癌的发病率。“乳癌是最常见的女性癌症，乳癌在女性致死的比率中也已列第二。很多研究报告皆强调摄取大量的豆蛋白可预防乳癌的形成。Genistein是大豆内主要的植物营养素，已被测试出能抑制癌细胞的生成，包括抑制癌细胞。
在一项以华裔、日裔以及菲律宾裔妇女为实验对象研究中，以一般妇女作为控制群，并以乳癌患者为另一实验群，以此二者摄取大豆的情形进行研究。结果发现大豆摄取量的增加，会降低乳癌发生的频率。
骨质疏松症
骨质疏松症是一种骨衰退性疾病，会使得骨骼系统脆弱以导致骨折。美国有一千五百万人口患有此疾病，其中以停经后的女性尤甚。女性停经后由于缺乏雌激素，所以易患骨质疏松症。大豆中的植物性雌激素功能，类似人类雌激素，能维护骨质的新陈代谢。此外罹患骨质疏松症的杨率也较低。
一项研究调查了那些每日摄取４０克豆蛋白达六个月的女性，对其骨密度以及骨内矿物质的变化进行研究。并对实验前与实验后全部与局部骨质密度与骨内矿物质进行比较研究。结果发现摄取豆蛋白的妇女，其腰椎骨的密度与矿物质含量明显地增加。

摘自-- 营养免疫学